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2003年の2月に、今は亡きチョッピ君と共にこの公園のベンチに捨てられていたおたまさん。
どう見ても3ヶ月ぐらいにしか見えない、小さな小さな触らせてくれない双子だった。
この場所には先住の捨て猫が6匹いたが、双子はいつも2匹だけで遊んでいた。
風邪をひいた7月6日に初めて触らせてくれ、それから毎日、わたしが来るのを愉しみにしてくれていた。

この日、いつも一緒にいる双子のチョッピ君はおらず、先輩捨て猫の寿実ちゃんもいなかった。
広い広い公園には、おたまさんとわたししかいなかった。

1枚目の写真の精悍な顔のまま木から下りてきたおたまさんは
そのまま別の木にサッと駆け上り、ザザーッ！という音と共に一瞬で駆け下りてきた。
満足げな顔をしたおたまさんがわたしの足元にぽとりと置いたのは、大きな鳩。
一発で仕留める、小さな猫の逞しい力。　わたしを大好きだと伝えたい、ありがたい贈り物。
「あ、あ、ありがとう。　もらうね。　ありがとう。
すごいね。　おたまさんはウルトラマンみたいだね。　たーまんなんだね」
と、言葉が出ていた。　おたまさんは、とても嬉しそうだった。

食物連鎖
弱肉強食
種族を超えた繋がり
そこまで考えたところで、わたしは狼狽した。　「ひっ　人に見られたらっ」

おたまさんは、自分が食べるためかわたしに贈るためにしか鳩は獲らない。
その爪も牙も、無関心な人に向けられることはけしてない。
しかし、これらを見たとおりに納得する人は、意外と、少ない。

おたまさんがガッカリしないよう、煮干をあげて頭を撫で、そっと離れた。
生えっぱなしのようで、毎日きちんと手入れされている公園。
大慌てで穴を掘れそうな棒切れを探し、猫たちがあまり遊ばない場所へと走った。
鳩が仮死状態なだけだったら自分でひょこひょこ出てこられるよう、落ち葉をかけて…。
「ありがとう。　ごめんね。　ありがとう」　　そして、2枚目以降の写真を撮った。

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この頃のわたしは、1日に1万枚撮ってしまうこともよくあった。
二度と会えないかもしれない猫たちの生き様は、どの瞬間も美しかった。

この子たちは、ずっとここで暮らしたいのだろうと思っていた。　ここはいい場所だ。
わたしが公園の入り口に立つと、どこからともなく3匹が集まってきては遊んだ。　愉しい夏と秋だった。
ところが、10月。　寿実ちゃんとチョッピ君とついてついてきて、玄関から「オジャマシマァス」。
3匹同時に、自ら飼い猫になってしまった。　驚きの、嬉しい1日だった。
家の子なってから、たーまんは一度だけベランダから脱走した。
けれど、すぐに自分で帰ってきた。　足に付いた土を、気持ち悪そうに振り落としながら。

双子が捨てられたのと同じ2月の寒い今日。　たーまんはストーブの前で寝ている。
今は亡きチョッピ君によく似た、ちっ君と一緒に。

[2回]