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まだ子どもだったあの時。
初めてニュースを見てムカッとした、あの「空白の１日」。

規約に書かれていないのは、わざわざ書く必要もないほど「当然且つ恥ずべきこと」だからなのに。
栄光の巨人軍は、紳士の巨人軍は、あのアニメの世界は、嘘だったんだとわかった。

フロントも、長島監督も、江川投手も、明らかに星君や番ちゃんの仲間として相応しくなかった。
淡々としすぎな王選手も不甲斐なく感じた。
どんな争いにも、王さんは参加しない。
それは、当時既にたくさん発行されていた伝記を読んで知っていた。
だけど、巨人の星でも、侍ジャイアンツでも、王さんは「ここぞ」の時にアドバイスする役だったのに。
全てが、嘘だった。　あの会見で、全てが見えてしまった。

会見している小林投手こそが、星君や番ちゃんの仲間に相応しかった。
悔しさを隠し、涙をこらえ、言葉を選んで会見する小林投手の姿は、男の中の男だった。
あんなに好きだった巨人が、一瞬で大嫌いになった。

その時までは、巨人の選手しか名前も成績も知らなかった。　それが急に恥ずかしくなった。
野球史と選手名鑑を山のように借りてきた。　一生懸命読んだ。
読めば読むほど、読売ジャイアンツが、フロントが、大嫌いになった。

アンチ巨人の野球ファンに変身したわたしは、いつしか「阪神ファン」と答えるようになっていた。
答えるだけでなく、阪神の何もかもが気になる阪神莫迦になっていた。
その後の小林投手の活躍は素晴らしく、いつも紳士で真摯な姿も実にかっこよかった。
その少し後、わたしは西本（聖）投手も大好きになった。　球団で、選手を嫌っては、いけない。
星君も番ちゃんも、好敵手を人間として愛した。　「敵ながら天晴れ、西本！」


実は、江川投手は、当時も今も嫌いではない。（好きでもないけれど）
せっかくいい素質を持っているのに、小狡い自分勝手さで自ら飛躍のチャンスを潰す
小学校の同級生にも、そんな子はたくさんいた。　江川投手は、彼らと同じだ。
「悪い大人の後押しさえなければ、もっと楽しめた可哀相な子」　そういう印象。
当時の20代は充分な大人だけれど、江川投手は、歳のわりに幼かったのではないか…と、今、想う。

自身が納得できない成績のまま、江川投手は引退の日を迎えている。
お天道様は、ちゃんと見ている？　否。
本人が一番、自分を罰している。　そのせいで、本来の力量が発揮されないまま終わった。
野球部には入れず、ソフトボール部で血の汗を流し涙を拭かなかったわたしは知っている。
ボールデッドの時間が長い野球は、精神力で全てが決まるスポーツだということを。
己の心の声、外野の声……全てが、江川投手の球からキレを奪ったはずだ。
「よき人たらん」と常に気を遣う姿勢は、ブラウン管からも伝わってくる。
彼は、いまだに、自分を赦してはいない。

後悔するようなことは、けして、してはいけない。　一時の得は、一生の損。

星君のように、江川投手が全てのオファーを蹴って、テスト生として巨人に入団していたら…
いや、そうするには、中途半端に時代が進み過ぎていた。
貧乏人でもない人が清貧であるのは、難しい時代だったのかもしれない。


昨日の「うるぐす」は、なかなかよかった。　大人になった江川氏を、わたしはやはり嫌いになれない。
一軍ピッチングコーチの小林氏に、インタビューする江川氏が見たかった。

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